Toen ik vanochtend wakker werd, zag ik een groot verschil in vergelijking met gisteren: het was nog redelijk donker en het was zwaar bewolkt. Gisteren was het nog helder en zonnig! Toch weerhield de sombere lucht mij er niet van om op te staan. Ik moest naar mijn werk en er was nog voldoende licht om mijn dagelijkse activiteiten uit te kunnen voeren. Voor de planten in mijn tuin heeft het verschil in zonlicht echter een veel groter effect!

De zon straalt continu licht uit over een breed spectrum. Welk deel daarvan de aarde bereikt, is sterk afhankelijk van waar je bent en hoe het weer is. Het spectrum blijft in feite veel stabieler dan de hoeveelheid straling. Het spectrum varieert maar een klein beetje, afhankelijk van de locatie en het weer, maar afgezien van zonsopkomst en zonsondergang is het altijd gelijk, variërend van UV- tot IR-straling. 

Dus hoe heeft dit invloed op planten? Het primaire groeiproces is fotosynthese, waarin CO₂ en H₂O wordt omgezet in suiker met behulp van licht.

Er is een specifiek deel van het stralingsspectrum dat planten gebruiken voor de fotosynthese, genaamd Photosynthetic Active Radiation of PAR. Dit wordt gemeten in het aantal fotonen of lichtdeeltjes en beslaat de golflengte tussen 400 en 700 nm.

Omdat planten en mensen anders op licht reageren, moeten we verschillende eenheden gebruiken om het licht te beschrijven in relatie tot planten en mensen. Dit is belangrijk om te onthouden als je LED-groeilampen wil gebruiken voor de plantenteelt.

De eenheid die we gebruiken om de hoeveelheid licht te meten dat zichtbaar is voor het menselijk oog is 'lumen' of 'lux', wat het aantal lumen per m² betekent. Lumen heeft een lichtspectrum op basis van de gevoeligheidscurve van het menselijk oog, die het hoogste punt bereikt in het groene deel van het spectrum.

Om licht te meten in relatie tot planten gebruiken we Photosynthetically Active Radiation (PAR), dat alle fotonen telt in het bereik van 400-700 nm. Deze maateenheden zijn Fotosynthetische fotonflux (PPF), maateenheid mmol/s^-1 en Dichtheid van de fotosynthetische fotonflux (PPFD), met maateenheid mmolm^-2.s^-1.

Dus wat heeft dit te maken met bewolkte dagen? Omdat mensen slechts een beperkte hoeveelheid licht nodig hebben, kunnen we op een bewolkte dag ook ons werk doen. Maar voor planten is licht de groeimotor. Je kan zeggen dat een plant op een bewolkte dag veel minder gedaan krijgt dan een persoon.